Locuteur de français : que compte-t-on exactement ?

Un locuteur de français, au sens de l'OIF, est une personne capable de s'exprimer en français, quelle que soit sa langue maternelle. Les 396 millions cités sur ce site correspondent à cette définition large. Les locuteurs natifs (langue maternelle) sont beaucoup moins nombreux : le comparatif du site retient un ordre de grandeur d'environ 80 millions.

Cette distinction explique une grande partie des écarts entre langues. L'espagnol compte davantage de natifs ; le français compte davantage de locuteurs de seconde langue, en particulier en Afrique où le français est langue d'enseignement. Les apprenants (environ 170 millions selon l'indicateur d'attractivité) ne sont pas des locuteurs au sens strict.

Voir : comparatif des sphères, indicateur de poids démographique.